桥，与人的生活息息相关，特别在江南水网地带，桥的型式和数量难以统计，堪称是“桥的王国”。中国宋代是建桥的高峰时期，可是保存下来的宋桥却为数不多，而元代造的桥尤为稀少，值得庆幸的是在浙东还保存了一座元代的古桥，这就是奉化市江口镇南渡村的广济桥，又称南渡桥。

奉化市北的南渡与鄞县南乡的北渡，是连接浙东南北水陆通道的重要枢纽，“凡节传邮递以及商贾行旅，自宁绍台温者，无不历此间”，因此，昼夜车船不绝。唐宋时代设有驿站，但无桥，靠渡船往来，故名南渡。宋·张良臣《南渡晓行》诗中写道：“七点五点星斗落，一声二声钟磬清。路入小桥和梦过，野花深处草虫鸣。”

南渡的广济桥，横亘于奉化县江下游，“上接惠政(奉化大桥)，下连太平(方桥)。”县江，古称镇亭溪，干流全长77公里，源于奉化董李的第一尖，流经奉化市区，经南渡、方桥与源于四明的剡溪相汇合，即甬江的上游。在广济桥未建造之前，全靠渡船往来。宋《宝庆四明志》载，北宋建隆二年(公元962年)僧师悟始在南渡造土桥，其后邑士余覃易之以木。皇祐中(公元1051年)县令王泌重建，长三百尺，阔三丈。绍圣四年(公元1097年)，主薄李肃重建。绍熙(公元1192年)邑人汪伋又再建，并筑堤岸，立石柱，上架梁板，复以屋，高广坚丽，履之如平地，望之若晴虹。此即南渡桥的当时规模和样式。

百余年后的元代至元二十三年(公元1286年)，由奉化城内沈森等人出资，聘请鄞县小溪(今鄞江桥)石匠许诚主持重建，增屋数间，翼以南北二亭，取名“广济桥”，我们在桥下第3墩的石柱上，还能找到当时的题刻，它是古桥历史的可靠证明。许诚也是浙东建桥史上唯一留名于世的第一位民间桥梁专家。

广济桥在明代洪武、天启和清代雍正、乾隆、嘉庆都作过修缮。整桥长51.68米，宽6.6米，是一座石墩木梁廊桥，它的最大特色是采用4组长条石柱作墩，每组由6根石柱组成，成梯形插入江底，上下都各有带榫孔的锁石，将6根石条锁牢，这样就避免了被洪水冲垮桥墩之虞。每根桥桩柱石长约6米，宽0.7米，厚0.5米，石柱之间有空隙和八字形斜开，提高了抗洪承载能力，又节省了石材，增大了跨度，桩柱桥墩上架木为梁，铺木板作桥面，造桥屋22楹，有效地保护了桥身免受风雨侵蚀。从此，广济桥上人来轿往，遮阳、避雨、纳凉、经商，与桥东桥西的老街联成南渡市集，而桥下的县江，每天通过的航船达百余只。直到本世纪二十年代，由于鄞奉公路的建成，广济桥才开始冷落了。至今这条远看如长虹临水的古桥，微微拱起的曲线，优美而有节奏，它静静地躺在县江之上，桥上廊屋内的5块石碑，详细记录了广济桥多次修缮的历史沧桑。1989年浙江省人民政府在桥畔建立了重点文物保护碑，标志着它具有重要的科学和历史价值，成为浙东又一处光辉灿烂的重要文化遗产。